更年期障害とは？
女性は生まれてから子ども時代を経て、思春期といわれる１２歳前後で初めての月経（初経）を迎えます。
その後、周期的な排卵と月経が３０数年間、続きますが、４０歳代後半から無排卵性の不規則な月経周期となり、
５０歳前後になると月経が永久に停止します（閉経）。閉経年齢は平均５０歳で、一般に、
閉経をはさんだ前後１０年間（４０歳代後半から５０歳代前半）は更年期と呼ばれています（図１）。
更年期には、それまで卵巣で合成・分泌されていた卵巣ホルモンの分泌が減少し、ついには全く欠落する現象がおこります。
卵巣ホルモンは女性ホルモンと一般に言われますが、卵胞ホルモンであるエストロジェン、
とくに17ベーターエストラジオール（E2）と、黄体ホルモンであるプロジェステロンがあります。
エストロジェンの血液中の濃度が低下すると、
①のぼせ、ほてり、発汗などの自律神経失調症状、②イライラ、抑うつ、不安などの精神的症状、
そして、③手のこわばり、関節痛などの運動器症状、④性交痛、頻尿などの泌尿生殖器症状などなどを自覚するようになります。
これらを更年期症状と言います（図２）。
そして、これらの自覚症状をもたらす原因は、
エストロジェン欠乏によって体と脳に起こっている病的な障害で、更年期障害と呼ばれます。
更年期症状は、女性の日常生活を、大変つらい、過酷なものにします。
また、たとえ更年期症状を乗り越えたとしても、多くの場合は、
さらに卵巣機能欠落症状として続きます。
そして、更年期障害として始まった体と脳の病的な障害は、生涯、進行します。